Las primeras incubadoras de empresas se centraron en proveer a sus incubados espacios a bajo costo y un paquete de servicios compartidos entre los que generalmente se encontraban fax, teléfono, fotocopiadora, contestadota de teléfono, sala de juntas y, en algunos casos más sofisticados, secretaria y cocineta. Este tipo de incubación ha venido a ser desplazado por uno más dinámico, complejo y exigente: la incubación de tecnología.

Hoy en día, la economía de mercado demanda incubadoras que potencien la capitalización y el aprovechamiento de la tecnología, al tiempo que eficienten procesos y permitan a los empresarios que en ellas se forman abordar industrias intensivas en capital como lo pueden ser el procesamiento de alimentos, la medicina, el espacio, la cerámica industrial, el desarrollo de software, la automatización e, incluso, la aeronáutica.

Los nuevos modelos de incubación se están moviendo hacia el desarrollo de una economía del conocimiento, sin dejar de darle valor al desarrollo de microempresas, obviamente, pero buscando que éstas aporten un valor agregado en cuestiones tan importantes como el empleo a las mujeres, a las personas de capacidades diferentes, atención a minorías y conservación del medio ambiente.

El reto para los países de América Latina, que “llegamos tarde” a la jugada, consiste en dar pasos agigantados en la consolidación de este tipo de incubadoras, aunque manteniendo en todo momento una preocupación por las necesidades y características propias de la región. ¿Por qué la prisa? Porque nuestros competidores están haciendo lo propio.

En EU y Canada: 900 incubadoras. En China: más de 500

En países como China se cuenta con más de 500 incubadoras que atienden a empresas nuevas y en proceso de crecimiento. Tres cuartas partes son incubadoras de base tecnológica, orientadas a desarrollar el potencial intelectual y humano. Sólo en Shanghai, hay alrededor de 30 Incubadoras de este tipo, que generan 23,000 empleos a través de las casi 400 empresas que albergan dentro de sus instalaciones. China, Corea del Sur, Singapur, Malasia, la República Checa, Polonia y la India están haciendo lo propio.

En los Estados Unidos y Canadá hay casi 900 incubadoras de empresas en operación, de las 3,500 que, se estima, existen actualmente en todo el orbe. La evidencia norteamericana nos lleva a pensar que el fenómeno de la proliferación de incubadoras habrá de continuar durante los siguientes años, lustros y, tal vez, décadas. El reto consistirá en definir el modelo de incubación que deba seguirse.

Definir el tipo de incubadora que se quiere ser depende de la problemática que se quiera atender, así como de los recursos disponibles y de las habilidades, fortalezas u oportunidades que se desee aprovechar. Por ejemplo, el hecho de que en México, un 98% de las empresas oficialmente registradas son micro, pequeñas o medianas, nos obliga a pensar en la necesidad de contar con un modelo de incubación que atienda a muchos y muy variados segmentos, industrias o giros.

Los diversos tipos de incubadoras

¿Cómo saber qué tipo de incubadora se especializa en apoyar a determinado tipo de proyecto o empresa en gestión? La siguiente, es una clasificación general de los tipos de incubadora que pueden establecerse:

• Especializadas: orientadas a una rama o actividad económica o a un área del conocimiento, por ejemplo: alimentos, biotecnología, ingeniería de software o artesanía.
• Multipropósito: albergan empresas de diversas actividades económicas y tipos de productos y servicios.
• Alta tecnología o base tecnológica: se especializan en empresas nuevas cuyo negocio está basado en procesos, productos o servicios donde la tecnología es nueva o innovadora, considerada como tecnología de punta y donde el conocimiento se convierte en el elemento que aporta un alto valor agregado y es el que permite mantener ventaja competitiva.
• Virtual: también conocida como incubación extramuros y donde no se dispone de instalaciones físicas a ser ocupadas por los emprendedores sino que el paquete de servicio puede accederse sin estar físicamente en la sede de la incubadora.

Seis aspectos a considerar antes de crear una incubadora

Como se mencionó anteriormente, para decidir qué tipo de incubadora va a ser creada es conveniente definir algunos aspectos:

• Problemática a atender: en algunos casos los entes gubernamentales tienen interés en atender problemas sociales con grupos vulnerables que requieren mejorar sus condiciones de empleo. En estos casos una incubadora multipropósito que albergue todo tipo de actividades económicas puede ser una solución, o bien, definir una incubadora especializada de acuerdo con las características de la población a atender. Por otro lado, si los gestores de la incubadora son universidades u organismos privados el interés puede ser apoyar la creación de empresas relacionadas con la investigación e innovación científica tecnológica que posibilite la gestación de un nuevo producto o proceso o mejore el desempeño de empresas ya existentes o se conviertan en proyectos paralelos.
• Objetivos: obviamente los objetivos que se buscan se derivan de la problemática a atender y en tal sentido puede tratarse de generar fuentes de empleo, crear mayor riqueza, aprovechar recursos, diversificar la producción, favorecer la creatividad e innovación, etc.
• Condiciones y recursos necesarios: la creación de una incubadora demanda una serie de recursos que están relacionados con la disponibilidad de recurso humano y de fuentes de financiamiento para asegurar su operación y permanencia. El tipo de incubadora definirá las categorías de recursos requeridos, v. gr. si se trata de una incubadora de base tecnológica, la creación del proyecto demanda la existencia de suficiente capital humano formado e interesado en la promoción de la ciencia y la tecnología así como instrumentos, políticas e instancias que favorezcan su desarrollo.
• Condiciones y recursos disponibles: este inventario sobre el tipo, la cantidad y calidad de los recursos existentes es vital para medir la factibilidad de una incubadora pues de esto se derivan las acciones que harán uso de ellos y las que procurarán su existencia.
• Oportunidades a aprovechar: las oportunidades normalmente están relacionadas con los recursos disponibles y condiciones favorables del ambiente como por ejemplo tendencias en el mercado, la tecnología, los consumidores o la situación macroeconómica.
• Amenazas y debilidades presentes y futuras: la presencia de éstas motiva a la realización de acciones que mitiguen los efectos y normalmente se procura revertirlas o al menos anular o minimizar su impacto. De esta manera, una organización interesada en la creación de una incubadora puede ver en este instrumento un medio para reducir la amenaza de un incremento en el nivel de desempleo, de perder mercado o competitividad, entre otros.