A como van las cosas, parece que a muchos de los actuales padres de familia les corresponderá en el futuro hacerse cargo, en parte, del cuidado, y consecuentemente también, de la educación de sus nietos.

Al menos durante algunas horas al día y por varios días a la semana, cada vez más abuelas y abuelos en todo el mundo destinan parte de su tiempo a cuidar de esos pequeños que aún no van al Jardín de Niños pero cuyos padres o madres se van a trabajar buena parte del día.

El hecho de que los abuelos se hagan cargo no es del todo recomendable ni para los niños ni para los abuelos, pero tampoco es del todo desaconsejable.

Lo ideal es que los padres, y especialmente la madre, esté en los primeros años con sus hijos; y lo ideal también es que no sean los abuelos quienes se ocupen del cuidado de los nietos ya que ellos cubrieron ya una etapa y en la actualidad están en una muy diferente.

Pero tampoco es desaconsejable del todo ya que a los abuelos les compete reforzar la educación de los padres y la relación habitual con los nietos los enriquecerá a ambos.

Algunos padres de familia se enfrentan al dilema: ¿es preferible dejar los pequeños al cuidado de sus abuelos o resulta más recomendable llevarlos a una guardería en el tiempo en que no pueden atenderlos?.

Uno de los estudios más objetivos sobre el tema es el que acaba de realizar el Institute of Education de Inglaterra y que fue publicado en Journal of Social Policy hace nos días. Se fundamenta en la información que aportaron 4,800 casos de niños de ese país que ahora tienen entre 7 y 8 años de edad, pero que cuando se levantó la muestra estaban en edad de guardería.

Ninguna de las alternativas prevalece por sobre la otra

La conclusión del estudio es que tanto la educación de los abuelos como la que aporta la guardería tienen aspectos benéficos.

• Ventajas de la guardería:
  - Los niños están mejor preparados para entrar a la educación formal pues identifican mejor las letras, formas, números y colores y tienen más habilidad para contar.
  - Son más sociables y conectan de mejor manera con otros niños de su edad.

• Ventajas de estar al cuidado de los abuelos:
  - Tienen más capacidad de expresión verbal
  - Reciben más atención personal.
  - Desde la primera niñez establecen lazos fuertes de afecto con los abuelos

Como puede apreciarse, no hay grandes ventajas de un sistema por sobre el otro y dependerá de cada familia evaluar las circunstancias específicas para tomar la elección de encargar los hijos a sus abuelos o llevarlos a una guardería.

Cabe mencionar que el estudio se hizo sobre casos de niños británicos, con familias británicas y acerca del sistema británico de guarderías. No se puede tomar una decisión en base solamente a las experiencias obtenidas de un estudio realizado en circunstancias muy diversas.

Una de las conclusiones del estudio es que si los abuelos se quedan al cuidado de los pequeños, deberían hacerse acreedores, al menos en parte, a los recursos públicos que reciben las instituciones educativas o asistenciales que atienden las guarderías.

Actualmente se contemplan en ese país algunas formas de ayuda a las personas que atienden a niños, pero solamente en el caso de que no se trate de familiares. La recomendación de los autores del estudio es que estos apoyos se hagan extensivos en el caso de sean familiares quienes se encarguen del cuidado de los pequeños y pudieran entregarse bajo la forma de estímulos fiscales que les permitan pagar menos impuestos por los recursos que reciban de pensiones, seguros o de otro tipo de ingresos.