Por Pepe (Praesepe) Guerrero.
Miembro activo de la Sociedad Astronómica de Aguascalientes, A. C.
Colaboración de la Sociedad Astronómica de Aguascalientes

Después de un periodo de práctica razonable en la afinación y aclimatación de la vista simple, el uso correcto de las cartas celestes y del uso adecuado de binocular en la observación del cielo nocturno, estamos preparados para considerar la adquisición de un telescopio de aficionado.

La elección adecuada de un telescopio de aficionado debe realizarse con cuidado, pues es el producto de nuestra práctica astronómica, así que recomiendo encarecidamente tratar de encontrar una asociación, agrupación o sociedad de astrónomos aficionados, porque cuando se realizan las “star party” o “fiesta de las estrellas”, se reúnen varios astrónomos aficionados con sus telescopios y es una magnífica oportunidad para ver en acción los diferentes tipos y calidades de telescopios de aficionado. Además, el mejor telescopio que podemos adquirir es aquel que utilizaremos con frecuencia.

Les recuerdo que a partir de aquí sólo menciono “telescopio”, se refiere exclusivamente al telescopio de aficionado, aquel que podemos conseguir en las tiendas especializadas del ramo, ya que el telescopio profesional se encuentra en los observatorios astronómicos y están ubicados en zonas alejadas de las ciudades para evitar en lo posible la contaminación lumínica nocturna. Además, los astrónomos que los operan son personal con estudios de maestría y especialización en alguna de las ramas de la Astronomía.

Así pues, hecha la aclaración, continúo con el tema. Les decía que adquirir un telescopio requiere de dos elementos importantes: capital (dinero) y conocimientos previos. Porque resulta que si tenemos el capital para adquirir el telescopio y lo adquirimos sin conocimiento de causa para su uso, estaremos tirando nuestro dinero y nos llevaremos una decepción tan grande que nos haga desistir de la práctica astronómica. Por eso, es muy importante saber qué telescopio vamos a adquirir y darnos tiempo y paciencia.

Lo que debe tenerse en cuenta al comprar un telescopio

Para empezar el proceso de adquisición de un telescopio, les diré que básicamente se conforman por su tipo de construcción óptica y son de 3 tipos: el refractor galileano, el reflector newtoniano y el compuesto o catadióptrico. Éste último tiene 3 configuraciones: Maksutov Cassagrain, Schmidt Cassagrain y el Ritchney-Cheratáin (el más costoso de todos los mencionados).

Además, por su tipo de montura que puede ser altazimutal, dobsoniana o ecuatorial y que también puede ser de manejo manual, motorizado y robotizado. También el costo aumenta si el telescopio tiene una gran apertura o diámetro. Este punto es importante porque determina la potencia que es capaz de desarrollar un telescopio y es que a mayor apertura, mayor potencia y por consiguiente, mayor entrada de luz, lo cual redunda en una imagen más clara y definida, por eso hay telescopios de baja, media y alta potencia, siendo los de baja y media potencia los más accesibles a nuestra economía.

¿A qué llamo baja, media y alta potencia? En los telescopios de bajas potencias su límite máximo es de 300X, el de media potencia su límite máximo es hasta 600X y los de alta potencia desde 600X en adelante. Conforme aumenta la potencia del telescopio, en esa proporción aumenta el peso de la montura y del tripie que lo soporta. Por eso, los telescopios de potencias bajas y medias son ideales para transportar a cualquier parte, mientras que los de alta potencia, si bien se pueden transportar, por su mismo peso requieren de la ayuda de varias personas para transportarlos en partes porque una vez armados pueden llegar a pesar más de 100 kg. Este tipo de telescopio es para el astrónomo aficionado profesional, cuasi un astrónomo de carrera, así que por lo general lo resguardan en construcciones creadas para tal fin.

Cómo calcular la potencia real del telescopio

Para no abrumarlos con tantas opciones, daré ejemplo de telescopios que tengo, aclarando que no estoy patrocinando marca alguna, más bien que nos sirva como punto de referencia para conocer y analizar.

Empiezo con un telescopio refractor galileano de la marca “Mizar” con longitud focal de 800 mm y una apertura de 60 mm, con montura manual altazimutal (con movimiento arriba-abajo -altitud) y derecha-izquierda (azimut)) y tripié de aluminio. Cuenta con tres oculares: uno de 20 mm, otro de 12.5 mm y uno de 4 mm. Además tiene un adaptador Barlow para que aumente por 3 la potencia de los oculares y adaptador erector de imagen. También tiene un filtro de color verde que sirve para bajar el brillo de la Luna y darle mayor contraste, tiene su prisma de 90° y su apuntador. Su costo es de $1,200.00

La calificación que doy a este telescopio es de regular a malo, porque para empezar el fabricante de este telescopio miente al decir que desarrolla una potencia de ¡600X! ¿Tienen idea de lo que es manejar un telescopio con semejante potencia? Este telescopio maneja una potencia real de 120X y les dejo un “tip” para que no los engañen con esto. Si conoces la apertura del telescopio en milímetros, lo multiplicas por 2 y tienes su potencia real. En este caso, este telescopio tiene una apertura de 60 mm x 2 = 120X y si quieres calcular su potencia máxima que puede desarrollar al límite sin distorsión óptica, la apertura del telescopio en milímetros lo multiplicas por 2.3622 y en este telescopio de apertura de 60 mm x 2.3622 = 141.732X, redondeando a 142X, muy lejos de los 600X que promete el fabricante. Así que pónganse listos.

Un comentario breve referente a los oculares. El ocular es el último punto en donde se concentra la luz del objeto celeste a ver, así que es importante que los conozcamos. Los oculares que utiliza el “Mizar” son de bajo costo y bajo rendimiento, su construcción óptica es la “Huygens”, pues viene impresa en el cuerpo del ocular: 20H, 12.5H. Es la que utiliza uno o dos objetivos ópticos y lo interesante es que el gran astrónomo y científico holandés Christiaan Huygens en el siglo XVII, fue el primero que elaboró ese tipo de oculares y con ellos descubrió los anillos de Saturno y algunas de sus lunas como Titán. Bueno, en ese entonces los oculares eran de cristal pulidos a mano y los del “Mizar” son de plástico de regular calidad.

Un telescopio ideal para niños y para observación diurna

La montura altamizutal es intuitiva y natural porque al buscar el objeto celeste a observar, dependiendo de su posición, ya sea que esté más arriba o un poco más a la derecha, la dirigimos hacia allá de manera manual automáticamente.

Lo malo de esta montura es que no tiene buena sujeción del telescopio a pesar de fijarlo correctamente y su tripie ligerísimo de aluminio, no le otorga al telescopio la estabilidad y solidez adecuada para observación a su máxima potencia, pues vibra mucho. Es bueno para uso terrestre diurno a baja potencia, permite dentro de lo que cabe, la observación de cuerpos celestes grandes como la Luna, Júpiter y Saturno, porque los pequeños como Venus y Marte no se aprecian bien.

Es un telescopio de bajo rendimiento y económico, ideal para los niños y para toda persona que no quiera invertir más y que va a utilizar poco. No es adecuado para un astrónomo aficionado serio. Se me acabó el espacio, continúo en la siguiente entrega y reciban mis cordiales saludos.

Pepe Guerrero, miembro activo de la Sociedad Astronómica de Aguascalientes, A.C. www.saags.org