Cuando observamos al cielo nocturno, especialmente en esta época en que encontramos cientos de focos que nos recuerdan la temporada navideña, en nuestra ciudad, alcanzamos a apreciar la Luna, algunas estrellas, y constelaciones, entre ellas las que nosotros conocemos como “Los Tres Reyes Magos”, y que poco sabemos que su nombre original es “Orión”, nos pasa casi inadvertido que la noche puede brindarnos un espectáculo hermoso, nos puede brindar la incomparable Vía Láctea. La contaminación lumínica nos ha robado las estrellas.

Pero ¿qué queremos decir cuando hablamos de contaminación lumínica?. Empecemos por definirla de la siguiente forma: es “la emisión directa o indirecta hacia la atmósfera de luz procedente de fuentes artificiales, en distintos rangos espectrales”.

1. La dispersión hacia el cielo se origina por el hecho de que la luz interactúa con las partículas del aire, desviándose en todas direcciones.
2. La intrusión lumínica se produce cuando la luz artificial procedente de la calle entra por las ventanas invadiendo el interior de las viviendas.
3. El deslumbramiento se origina cuando la luz de una fuente artificial incide directamente sobre el ojo, y es tanto más intenso cuanto más adaptada a la oscuridad esté la visión.

Entre los efectos de la contaminación lumínica, además de impedirnos apreciar el cielo, están: el excesivo consumo de electricidad; la falta de un auténtico reposo y sus consecuencias de insomnio, cansancio, nerviosismo.

La biodiversidad también se ve afectada ya que causa fenómenos de deslumbramiento y desorientación en las aves, altera los ciclos de ascenso y descenso del plancton marino, lo que, a su vez, afecta a la alimentación de especies marinas que habitan en las cercanías de la costa. También incide sobre los ciclos reproductivos de los insectos, ya que no pueden atravesar las “barreras de luz” de los núcleos urbanos iluminados en el viaje para aparearse.

Se rompe, además, el equilibrio poblacional de las especies, porque algunas son ciegas a ciertas longitudes de onda de luz y otras no, lo cual favorece a algunas especies depredadoras y afecta a las depredadas. Finalmente, la flora se ve afectada también al disminuir los insectos que realizan la polinización de ciertas plantas. Aunque es algo no estudiado todavía, resulta palpable que esto podría afectar a la productividad de determinados cultivos.

Para la Astronomía, la emisión indiscriminada de luz hacia el cielo y su dispersión en la atmósfera constituyen un evidente atentado contra el paisaje nocturno, al ocasionar una “desaparición progresiva” de los astros.

Podemos implementar algunas medidas para atenuar este problema: evitar la emisión directa de luz hacia el cielo, apagado de alumbrados ornamentales, tener un buen plan de mantenimiento de las instalaciones, o reducir la potencia de la luz emitida, respetar los límites de seguridad, lo que a su vez alarga la vida de las instalaciones.