Gracias a los satélites que se encuentran en órbita alrededor de la Tierra, la Meteorología, la ciencia que estudia los fenómenos que acontecen en la atmósfera de nuestro planeta, puede predecir mejor las condiciones del tiempo, vigilar el movimiento de los huracanes, fotografiar la corteza terrestre, conocer las posibilidades acuíferas de una región y mejorar la representación cartografía de nuestro planeta.

Y qué decir del nuevo Sistema de Posicionamiento Global (GPS), que permite a través del uso de un sistema de satélites georeferenciar con toda precisión y rapidez un punto sobre la superficie terrestre y con ello construir mapas con mayor precisión. Se piensa que desplazará a todos los sistemas de navegación existentes hasta el momento. Sus aplicaciones técnicas son enormes, como en la transportación aérea, marítima y terrestre, en esta última, por ejemplo se utiliza en sistemas de guiado de un punto a otro para los transportes internacionales, redes de autobuses, policía, ambulancias y hasta en pruebas deportivas como el ciclismo.

Respecto a las telecomunicaciones, hay quien afirma que con cuatro satélites se puede mantener comunicado a todo el planeta.

En el área de la medicina, las aportaciones son asombrosas, por ejemplo, los cascos de los astronautas norteamericanos adaptados por los médicos cumplen la función de medir el oxígeno consumido por los niños sanos y por aquellos que padecen afecciones cardíacas y pulmonares. En cambio, los cascos de los astronautas soviéticos han servido para tomar encefalogramas. El simulador de ingravidez del espacio ha servido para reeducar a las personas inválidas que han perdido la locomoción.

Se ha llegado a tal extremo de pequeñez en las baterías que se ha inventado la “píldora transmisora”, la cual es tragada por el paciente y al atravesar el esófago, el estómago y el intestino registra los cambios térmicos y avisa de las posibles infecciones.

El rayo láser, cuya técnica se planeó para aplicarse en las comunicaciones espaciales, ayudó a crear nuevos bisturíes. Los marcapasos cardiacos le deben su invención a la pila ISOMITE.

Otras aplicaciones industriales se han dado, por ejemplo en la industria automotriz, al estudiar la línea aerodinámica para vencer la resistencia del aire.

Baterías, comunicaciones y hasta sartenes
de cocina aprovechan la inmvestigación

La creación de nuevas resinas plásticas por sus facultades térmicas, destinadas al recubrimiento de las naves, hicieron posible la aparición del teflón. De igual manera, la fibra de vidrio cuyas características de alta resistencia, irrompibles y anticorrosivas que han sido utilizadas para recubrir los exteriores de las naves espaciales, se emplea en la fabricación de automóviles y tuberías de drenaje y agua potable. Y el uso del titanio que es dos veces más resistente que el acero y menos pesado.

El uso de la energía solar por la vía de la explotación de células fotoeléctricas abre nuevas posibilidades al aprovechamiento del Sol, como fuente de energía y consecuente gasto moderado de otros centros provisores de energía. Por ejemplo, en las tres misiones de la estación espacial Skylab, así como en el viaje sin retorno de las naves Voyager 1 y 2, la energía solar fue la principal fuente de energía.

Las pilas de níquel y cadmio que se han aplicado a generadores miniaturizados las tenemos en nuestra vida cotidiana en los relojes digitales y las calculadoras, así como los cassettes y las videocintas.

De manera particular, la tripulación internacional de la última misión del Columbia efectuó durante 16 días numerosos experimentos, entre los que destacan el estudio del desplazamiento del polvo suspendido en la atmósfera sobre el Mar Mediterráneo y Océano Atlántico y cómo éste afecta al clima, el cual era estudiado por el israelita Ilan Ramon.

Experimentos biológicos a bordo de las naves

La Sociedad Interplanetaria, fundada por Carl Sagan, asociación constituida por miles de personas de todo el mundo y que apoya diversos proyectos de investigación espacial, efectuaba a bordo del Columbia el experimento denominado Biofilmación del Crecimiento de Bacterias en Superficies Inorgánicas durante Vuelos Espaciales ( GOBBSS en inglés) el cuál era un proyecto conjunto del estudiante palestino de biología Tariq Adwan y del israelita de medicina Yuval Landau.

Se observó la conducta de algunos animales en condiciones de mínima gravedad, en particular el de las arañas australianas consideradas como las tejedoras más exactas del mundo. Se estudiaron también abejas, embriones de peces, gusanos de seda y ratas en diversos experimentos.

Se llevó a bordo una rosa híbrida de los Estados Unidos, una flor de arroz asiática, semillas de tomate, flores silvestres y pan para estudiar la formación del moho, además de cristales de hongos y células de cáncer de próstata. En total se efectuaron 60 experimentos.

La influencia del cielo y el espacio en nuestras vidas

En síntesis, la historia de los transbordadores y de las demás misiones espaciales han contribuido al desarrollo y aplicación de un sin fin de tecnologías y productos, muchos de los cuales disfrutamos hoy en día en la comodidad de nuestro hogar.

Seguramente, muchos de quienes han participado en esta aventura espacial, y que involucra no sólo a los astronautas, sino a científicos, ingenieros, técnicos, mecánicos, investigadores, educadores, difusores, escritores, estudiantes, aficionados y a muchas personas a quienes simplemente nos interesa y gusta la astronomía, astronáutica o simplemente ver el cielo y que han tenido y tenemos ese maravilloso sueño de viajar a las estrellas.