Fuera de nuestro Sistema Solar acaban de ser descubiertos 32 nuevos planetas. Ninguno parece tener una atmósfera que permita generar y sostener vida. Uno de ellos es del tamaño de Júpiter, que es 318 más grande que la Tierra.

Con este descubrimiento, los astrónomos han encontrado a la fecha más de 400 "expoplanetas". Así llaman a los planetas que están fuera de nuestro sistema solar. Esta cantidad les ha llevado a pensar que la formación de planetas no es un hecho tan poco común como pensó en el pasado.

Los 32 nuevos planetas fueron detectados desde el observatorio de La Silla, que se encuentra al norte de Chile. Ahí, trabaja desde el año 2003 un equipo de astrónomos de varios países, que a la fecha han descubierto má de 75 expoplanetas.

Los expoplanetas hasta ahora rastreados tienen un tamaño que va desde 5 veces el de la Tierra y hasta 5 veces el de Júpiter.

Este último descubrimiento se realizó con el espectrógrafo HARPS (siglas en inglés para el Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión). En realidad, el HARPS no ofrece imágenes de los planetas, ya que están a gran distancia de nosotros. Lo que hace es recopilar información con la que los científicos calculan la masa y el tamaño de estos cuerpos, a partir de cambios en la oscilación de las estrellas causados por la gravedad del planeta. Cabe recordar que se llama planeta al cuerpo que gira en una órbita permanente alrededor de una estrella.

De los 32 expoplanetas detectados este mes, 30 son considerados efectivamente como planetas y los dos restantes son “enanas cafés”, esto es, cuerpos celestes que son una mezcla de planetas y estrellas. Todos ellos se ubican a 22.7 y 600 años luz de la Tierra. Para hacerse una idea, esto significa que si fuera posible viajar a la velocidad de la luz se necesitarían 23 años para llegar al primero y 6 siglos para acercarse al más lejano.

Si quiere conocer más sobre los planetas extrasolares, el primer de los cuales fue descubierto en el año de 1995 por los astrónomos Michael Mayor y Didier queloz, puede entrar a la La Enciclopedia de los Planetas Extrasolares.