Si los accidentes de tráfico en el mundo siguen la tendencia que han llevado en los últimos años, habría que hacerse a la idea de que pasarán de ser la novena causa de muerte a ocupar el quinto puesto.

En el 2004, el 2.2% de las muertes en el mundo fueron ocasionadas por algún accidente de tráfico. Se estima que estos percances serán responsables en el año 2030 del 3.6% de los fallecimientos, es decir, alrededor de 2.4 millones.

Pero mientras estas cifras van a la baja en los países con altos ingresos, en los restantes se están convirtiendo en una epidemia.

En las naciones con altos ingresos circulan el 51.2% de los vehículos registrados en el mundo, pero ahí ocurren sólo 8.5% de las muertes por accidentes de tráfico. En los países de ingresos medios, son el 38.7% y 49.6%, respectivamente, mientras en las de bajos ingresos la proporción es de 38.7% y 41.9%.

Actualmente, mueren al año en el mundo 1.2 millones de personas en accidentes de tráfico y otras 50 millones sufren lesiones. Estas cifras están contenidas en el Global Status Report on Road Safety de la OCDE, que ofrece información de 178 naciones, con datos recopilados en el año 2008.

Dicho reporte hace ver que entre menor nivel de desarrollo tienen los países, más altas son sus tasas de accidentes de tráfico fatales. Las naciones con bajos ingresos tienen una tasa de 21.5% por cada 100 mil habitantes. En las de mediano ingreso es de 19.5% y en las de alto de 10.3%.

Un dato interesante es aquel que indica que casi la mitad de las personas que mueren en accidentes de tráfico son peatones, ciclistas o motociclistas. Sin embargo, en los países desarrollados la mayoría de los fallecimientos se dan entre los ocupantes de un vehículo, y en los subdesarrollados las personas más afectadas con aquéllas que no circulan en vehículo motorizado.

Cuando estos accidentes se analizan desde la óptica del costo económico, su impacto en las economías es considerable, pues ocasionan pérdidas equivalentes a 518 mil millones de dólares y representan hasta 3% del Producto Interno Bruto.

Entre las personas de 15 a 29 años de edad, los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte. Y en la población de 5 a 14 son la segunda. Pasan a ser la tercera entre quienes tienen de 30 a 44 años y la octava en las personas de 45 a 69.

Velocidad significa accidentes

• Cualquier aumento en la velocidad promedio guarda una relación directa con la probabilidad de que ocurra un accidente mortal y que se incremente la severidad de sus consecuencias.
• Al aumentar en 5% la velocidad promedio, crece un 10% el número de accidentes que causan lesiones y un 20% los percances fatales.
• Los peatones tienen 90% de posibilidades de sobrevivir al impacto de un vehículo que circula por debajo de los 30 kilómetros por hora, pero menos de 50% si va a 45 kilómetros o más.

Alcohol equivale a accidentes

• El riesgo de que suceda un choque aumenta de manera considerable cuando la concentración de alcohol en la sangre está por arriba de
  0.04 g/dl.
• Aquellos países que han establecido un máximo de 0.02 g/dl para los conductores han logrado reducir hasta en 24% el número de accidentes en los que están implicados jóvenes.

A menor protección, más riesgo

• El uso correcto de un casco por parte de los motociclistas reduce hasta en 40% el riesgo de morir en un accidente de tráfico y hasta en 70% el de sufrir lesiones severas.

A ponerse el cinturón

• En los pasajeros de los asientos delanteros se reduce hasta en 50% el riesgo de sufrir un accidente fatal, siempre y cuando traigan puesto el cinturón de seguridad. Entre las personas que van en los asientos traseros, llega a ser el 75%.

Cuidados especiales con los niños

• Cuando se sienta a los bebés en sillas especiales para ellos, y si éstas se utilizan en la forma correcta, las posibilidades de un evento fatal se reducen 70% en caso de darse un accidente de tráfico.