Quizá Usted no había nacido, o quizá lo tenga entre sus recuerdos de niño, pero hoy, hace 40 años, desde la Luna se escuchó una voz que decía “El Eagle ha aterrizado”. El reloj marcaba en la costa este de los Estados Unidos las 16:17:40 horas.

Eagle era el módulo que llevaba a bordo a Neil Armstrong, Edwin Aldrin y Michel Collins y que se posó el domingo 20 de julio de 1969 en la Luna, cerca de la árida superficie que lleva por nombre Mar de la Tranquilidad.

Aproximadamente 6 horas y media después, Armstrong abrió la escotilla, bajó la escalera a paso lento y se convirtió en el primer humano en pisar la superficie rocosa y desolada de nuestro planeta. Fue entonces cuando dijo aquella frase histórica “Un pequeño paso para el hombre; un salto gigantesco para la Humanidad”.

Armstrong caminó solo por la superficie lunar durante 19 minutos, y luego se le unió Aldrin. Por cierto, en las encuestas realizadas cada año desde entonces, la inmensa mayoría de las personas solamente recuerdan que Neil Armstrong fue el primer hombre en la Luna, pero muy pocos ubican que Aldrin fue el segundo. Entre los dos sacaron del módulo lunar otra cámara de televisión, plantaron la bandera de los Estados Unidos, tomaron muestras de rocas y hasta mostraron sus habilidades para moverse en el suelo lunar. Y mientras hacían eso, millones de personas se sentaron frente a sus televisores en blanco y negro aquí en la Tierra para ver lo que, algunos comentaron, parecían juguetes más que figuras humanas.

La llamada telefónica más “histórica” que jamás se ha hecho

Cuando los astronautas se tomaron un breve receso, el presidente Richard Nixon los felicitó por teléfono desde el Salón Oval de la Casa Blanca.

“Ciertamente ésta tiene que ser la llamada telefónica más histórica que jamás se ha hecho. Por lo que ustedes han logrado, los cielos han pasado a ser una parte del mundo del hombre. Y a medida que ustedes caminan por nosotros en el Mar de la Tranquilidad, nosotros nos vemos obligados a redoblar nuestros esfuerzos para traer paz y tranquilidad a la Tierra. Por un momento que no tiene precio en toda la Historia de la humanidad, todos los habitantes de la Tierra son realmente uno mismo, uno en su orgullo por lo que ustedes han hecho…”

Dos horas y 21 minutos después de haber abierto la escotilla, Armstrong y Aldrin regresaron al Eagle.

Cronkite, el narrador de la odisea
fallece tres días antes del 40 aniversario

Al día siguiente, esto es, el 21 de julio, el The New York Times cabeceó su primera plana con “MEN WALK ON MOON”. Y en su extenso editorial, este periódico que se ha distinguido por no ser sensacionalista, primero celebró el logro y luego escribió: “Con toda la gloria alcanzada al pisar otro planeta, el hombre sigue siendo una creatura patética, es capaz de conquistar el espacio exterior y es incapaz de controlarse a sí mismo; es capaz de conquistar nuevos mundos pero incapaz de vivir en paz en éste; es capaz de crear milagros científicos pero incapaz de albergar, vestir y alimentar debidamente a sus semejantes; es capaz de colonizar eventualmente medios hostiles pero crecientemente incapaz de encontrar la manera de fortalecer el medio ambiente donde tiene su casa”.

Por cierto, el “padre del periodismo televisivo” y el hombre que narró para la televisión de Estados Unidos y del mundo la llegada del hombre a la Luna, Walter Cronkite, falleció el pasado viernes a los 92 años. Sobrevivió a muchos de los personajes de la política norteamericana que eran protagonistas hace 40 años, como el propio Richard Nixon y Lyndon B. Johnson. Cronkite, que había vivido el periodismo como reportero llegó a ser el hombre más escuchado y con mayor credibilidad de su país. Gracias a él, a quien aparece en las pantallas para presentar un noticiero de TV se le conoce como “Conductor” (Anchorman en países de habla inglesa). Y en algunos países europeos, a los conductores de noticias por televisión se les conoce desde entonces como “cronkiters”.

“Así son las cosas”, palabras con las que cada noche despedía su noticiero, se convirtieron en una frase célebre.