En entrevista para DESDElared, el investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) Víctor Manuel Castaño Meneses expresa sus opiniones, certidumbres, convicciones y decepciones acerca del desarrollo de la ciencia y la tecnología en nuestro país.

En principio, sostiene que no sólo se trata de invertir recursos en la materia, sino también de cultura y de toma de decisiones para establecer una política nacional al respecto.

Insiste: “necesitamos cambiar nuestra estructura para que la creatividad de todos los mexicanos encuentre cauces para su aplicación práctica”.

Autocrítico, Víctor M. Castaño señala que “generamos soluciones sin problemas" y que “a la velocidad a la que vamos, la realidad nos está rebasando”.

Nuestro entrevistado es egresado de Ingeniería Física de la Universidad Iberoamericana (UIB) (1978-1981); obtuvo maestría y doctorado en Ciencias, en la UNAM, y un postdoctorado en Ciencia de Materiales, en IBM Thomas J. Watson Research Center, Yorktown Heights, Estados Unidos.

Actualmente es investigador en el Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada, UNAM, en Juriquilla, Querétaro.

El doctor Castaño Meneses ha participado en 13 desarrollos científico-tecnológicos patentados, entre los que figuran una Cámara de convolución; un Método para la evaluación del contenido de hule en poliestireno de alto impacto mediante microscopía electrónica de transmisión y procesamiento digital de imágenes; un descubrimiento de Material ignífugo, impermeable, resistente a microorganismos, de bajo costo, elaborado a base de cascarilla de arroz funcionalizada y resina polimérica para la fabricación de piezas moldeadas para diferentes aplicaciones, y un Dispositivo dispersor de rayos ópticos luminosos para imágenes reales fijas o en movimiento, un dispositivo fijo de visión estereoscópica.

Además de la UNAM, ha sido profesor en la Universidad Ibero Americana, en el Instituto Tecnológico y en la Universidad Autónoma, ambos de Querétaro, así como en la Universidad Autónoma de Nuevo León. Desde 1985 escribe en revistas internacionales especializadas; a la fecha lleva poco más de 550 colaboraciones; ha organizado 26 congresos y cursos, e impartido 442 cursos y conferencias tanto en nuestro país, como en el extranjero; el último lo dictó en Orlando, Florida.

A continuación reproducimos el texto íntegro de la entrevista que hizo DESDElared al científico y profesor universitario:

Pregunta. ¿Cuál es la situación actual en México de la creación y descubrimientos científicos, tecnológicos, espaciales, médicos, nutricionales, etc.?

Respuesta. Es una situación contradictoria, pues, por un lado, los mexicanos somos reconocidos por nuestra creatividad y, por el otro, nuestra capacidad de innovación (es decir, de lograr aplicaciones prácticas de la creatividad) es muy limitada. Hemos invertido mucho en investigación y educación, pero creo que se requiere un cambio cualitativo, una verdadera transición de fase para cambiar esta lamentable situación.

P. ¿Qué tanto apoyo económico recibe la investigación científico-tecnológica de parte de las instituciones públicas y de los empresarios mexicanos? ¿Es suficiente o debe multiplicarse?

R. Todos los indicadores confirman que no invertimos como país lo que deberíamos en ciencia y tecnología. Sin embargo, personalmente creo que no se trata solamente de un problema de recursos, sino de cultura y de toma de decisiones para establecer una política nacional sobre esto.

P. En su opinión ¿cómo califica el nivel de la investigación mexicana en general y, en particular, la de la Universidad Nacional Autónoma de México?

R. La calidad y cantidad de la investigación en la UNAM varía mucho de una dependencia a otra y de un grupo a otro. La buena noticia es que creo que hemos mejorado notablemente y se aprecia una tendencia positiva. La mala es que a la velocidad a la que vamos, la realidad nos está rebasando. En algunos campos, tenemos investigadores de nivel internacional, pero, por desgracia, una (o unos cientos) golondrina no hace la primavera.

P. Tengo entendido que usted ha llevado a cabo mucha investigación ¿podría decirme desde cuándo? y hablarme de sus más importantes descubrimientos y los fines prácticos de éstos en favor de la humanidad.

R. Me resulta difícil hablar de mí mismo. Le anexo, si le parece, mi curriculum y una entrevista que me hizo una importante revista británica, para que vea usted en qué me he entretenido todos estos años.

P. ¿Qué hay de cierto que uno de los grandes problemas en México es que muchas de las grandes investigaciones y trabajos que hacen los científicos se quedan en una publicación científica, una revista o como tesis, pero no van más allá?

R. Me parece que este es un problema capital: generamos soluciones sin problemas. La situación es complicada, pero trataría de resumirla diciéndole que la ciencia es, ante todo, una posición personal, mientras que la innovación y la tecnología son resultado de la organización social. En pocas palabras, necesitamos cambiar nuestra estructura para que la creatividad de todos los mexicanos encuentre cauces para su aplicación práctica.

P. ¿Considera usted que hay interés de muchos jóvenes universitarios por la investigación científico-tecnológica o son muy pocos, a pesar del universo enorme de estudiantes? ¿Cuáles pueden ser los motivos?

R. Mi impresión es que el porcentaje de muchachos interesados en la investigación es más o menos el mismo que cuando yo estuve en esa disyuntiva, hace más de 30 años. Hoy hay más oportunidades y opciones y, sin embargo, no hay más interesados. De nuevo, se trata de un problema de cultura, entendiendo ésta por todos aquellos valores y antivalores que definen a un cuerpo social.

P. Desde su punto de vista ¿cuál ha sido el invento de la UNAM más espectacular que, incluso, haya sido reconocido internacionalmente?

R. Personalmente, no tengo la menor duda que el más trascendente invento de la UNAM ha sido la píldora anticonceptiva del doctor Luis Ernesto Miramontes Cárdenas (1925-2004), quien sintetizó en 1951 la noretisterona, cuya patente obtuvo junto a Carl Djerassi y George Rosenkranz, de la compañía química mexicana Syntex S.A.

P. La “fuga de cerebros” ha sido uno de los principales problemas de los países en desarrollo o emergentes, ¿cuál es su opinión sobre este fenómeno, ha crecido, se mantiene o ha disminuido? ¿Qué necesita el país para retener a sus investigadores que emigran en busca de apoyos para sus proyectos?

R. De nuevo, como una simple apreciación personal, sin datos concretos, creo que este fenómeno se ha mantenido igual en las últimas décadas, ya que problemas laborales y búsqueda de oportunidades existen en todo el mundo y en todo el planeta hay jóvenes preparados dispuestos a emigrar. Retener a un investigador no es sólo ofrecerle salarios atractivos.

El Príncipe de Asturias para Arturo Alvarez Buylla

El 25 de mayo pasado, los medios de comunicación internacionales informaron que el investigador mexicano Arturo Álvarez Buylla fue distinguido con el premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2011. La UNAM celebró el premio al neurocientífico mexicano y egresado de esta Casa de Estudios, quien es un referente mundial de la neurología.

El ámbito de investigación de Álvarez-Buylla, y su equipo en San Francisco, EU, se centra en la neurobiología, especialmente en el estudio de la formación de células nuevas en el cerebro adulto y en el desarrollo de los tumores cerebrales.

¡¡¡¡…Goooya, Gooooya….Universidad !!!!

Otros científicos mexicanos destacados

Pero la producción de científicos de la UNAM no se agota en dos casos; la Máxima Casa de Estudios tiene toda una historia. A continuación ejemplificamos lo dicho:

Miguel Alcubierre (1964) es un físico teórico mexicano que colaboró durante un tiempo en el Max Planck Institute for Gravitational Physics en Potsdam, Alemania, donde desarrolló nuevas técnicas matemáticas para describir la física de los agujeros negros. Desde 2002, ha trabajado en el Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, donde coordina una investigación sobre relatividad numérica, un esfuerzo que emplea ordenadores para formular y solucionar unas ecuaciones físicas formuladas por Albert Einstein.

Alcubierre es más conocido por haber desarrollado un modelo matemático que permitiría viajar más rápido que la luz, sin violar el principio físico que sostiene que nada puede superar la velocidad de la luz. Según cuenta él mismo, la idea se le ocurrió viendo la serie de ciencia ficción Star Trek.

Tomás Brody o Thomas A. Brody Spitz (1922-1988) fue un físico mexicano que nació en Munich, Alemania. Se interesó en una multitud de problemas, como la lluvia radioactiva en México, la física nuclear, la computación científica y el análisis numérico, la epistemología de la física y las relaciones ciencia y sociedad; pero fue tal vez en la física nuclear donde realizó sus trabajos más notables, entre los que destaca el cálculo por computadora más ambicioso jamás realizado en México: se trata de la preparación de la Tabla de Paréntesis de Transformaciones, en coautoría con el también físico mexicano Marcos Moshinsky.

Ana María Cetto (1946). Es una investigadora del Instituto de Física y profesora de la Facultad de Ciencias de la UNAM; y su especialidad es la mecánica cuántica, la electrodinámica estocástica y la biofísica de la luz. Era presidenta del Consejo de las Conferencias Pugwash cuando esta organización internacional ganó el Premio Nobel de la Paz en 1995. También fue partícipe del Nobel de la Paz en 2003, al ser miembro de la dirección del Organismo Internacional de Energía Atómica. En 2003 fue nombrada la Mujer del Año

Germinal Cocho Gil (1933) es un eminente físico mexicano nacido en Madrid, España. En 1943 emigró a México como refugiado. Se graduó como Médico cirujano y físico en la UNAM y posteriormente se trasladó a la Universidad de Princeton para estudiar el doctorado en Física de partículas...Su línea de trabajo incluye la física de partículas, la física no-lineal, la biofísica, la biomedicina y los sistemas complejos. Germinal Cocho es, a la vez que científico, humanista y ha dedicado parte de sus esfuerzos al estudio de la relaciones ciencia y sociedad y a la divulgación de la ciencia.