Avilés es un puerto en Asturias, al norte de España, con poco menos de cien mil habitantes pero que prepara ya su futuro de las próximas décadas y apuesta por la cultura.

Durante muchos años su principal actividad económica fueron las explotaciones carboníferas, y al declinar la importancia del carbón como energético encontró en la industria del acero otra importante fuente de ingreso por décadas. Pero desde hace algunos años, Avilés se ha propuesto diversificarse y hacer del turismo un sector importante de su economía.

En un proyecto que ha conjuntado voluntades y esfuerzo de autoridades (Principado de Asturias, gobierno municipal de Avilés y de buena parte de los habitantes), la ciudad-puerto pronto contará a plenitud con un proyecto del que espera una gran aportación de visitantes y representará un importante ingreso de recursos: el Centro Niemeyer, al que algunos se refieren como la “pequeña Brasilia asturiana”.

Oscar Niemeyer es un mítico arquitecto brasileño que ha recibido en su larga vida una gran cantidad de premios y reconocimientos por sus obras. Entre ellas destacan el Premio Pritzker, (que de alguna manera sería el equivalente al Premio Nobel en materia de Arquitectura), el Premio Príncipe de Asturias en el año 1989, y muchos más. La obra de Niemeyer más conocida es justamente Brasilia, la capital de su país, Brasil. Y junto con otra leyenda de la arquitectura como es Le Corbusier, diseñó los edificios de la Asamblea General de la ONU en Nueva York hace más de 60 años.

"Soy arquitecto y lo que sé hacer son edificios…”

En el año 2006, los Premios Príncipe de Asturias cumplieron sus primeros 25 años de vida y quisieron que los galardonados en esos años participaran en las celebraciones. En esa ocasión, Niemeyer les dijo “yo soy arquitecto y lo que sé hacer son diseños de edificios, y eso es lo que voy a hacer: diseñar un edificio”. Y regaló el proyecto de lo que será su obra más importante en Europa, el Centro Niemeyer, que comenzó a construirse al año siguiente, en el 2007.

El Centro consta de un complejo cultural de interés general que tendrá auditorio para 998 espectadores, amplio espacio de exposiciones, Torre-Mirador, Edificio Polivalente con cines, salas de ensayo, salas para juntas y conferencias, Plaza Abierta para actividades formativas y de esparcimiento, además de estacionamiento subterráneo y áreas administrativas y de servicios.
Los 44 mil metros cuadrados de construcciones han tenido un costo de 44 millones de euros, unos 725 millones de pesos mexicanos. En todos los espacios se aprecia la tendencia de Niemeyer por las líneas curvas, que ha sido característica de su vida y de su obra.

Aunque la construcción de los edificios del Centro estará terminada este mes de diciembre, la actividad normal iniciará hasta marzo del año entrante.

La iniciativa ha recibido ya cientos de adhesiones tanto de instituciones asturianas como españolas e internacionales y ha merecido ser elegida por la Organización de las Naciones Unidas como sede este 15 de diciembre de la Conferencia que marca el inicio del nuevo Programa de Educación y Cultura de la ONU, que dentro del Programa Impacto Académico buscará apoyar principios universalmente aceptados en el campo de los derechos humanos, la alfabetización, la sustentabilidad y la resolución de conflictos. Participarán en la Conferencia 400 universidades, centros culturales y educativos de todo el mundo.

Pero tan importante como lo anterior es que miles de ciudadanos de Avilés, de otras ciudades de Asturias, de otras regiones de España y de otros países se han presentado ya como voluntarios para apoyar las actividades del Centro Niemeyer sin esperar por ello una retribución económica.

Esperan que se repita el Efecto Guggenheim

La Administración del Centro estará a cargo de un Patronato en el que participan el Ministerio de Cultura de España, el gobierno del Principado de Asturias, el Ayuntamiento y el Puerto de Avilés, así como fundaciones privadas que aportan los fondos para su sostenimiento.

El Centro Niemeyer está en marcha y los habitantes de Avilés esperan que se repita aquí el “Efecto Guggenheim” en Bilbao: una riada de turismo cultural. De hecho, se constituye un “corredor cultural” que incluye a Bilbao, Avilés, Santiago de Compostela y varias ciudades del sur de Francia. Confían en que proyectos creativos se convertirán en reactivos del desarrollo y podrán transformar ciudades industriales en centros de turismo cultural como ha sucedido en Bilbao.

Como puede apreciarse, el final de los ciclos de actividad económica no representarán el fin de Avilés: para evitarlo, está la capacidad creativa y la participación de sus autoridades y de sus habitantes. Hay ciudades que declinan con los cambios del entorno y otras que se reinventan a sí mismas para salir fortalecidas de las crisis. Avilés es de estas últimas.

La filosofía creativa de Niemeyer

"No es la línea recta la que me atrae, dura, inflexible, creada por el hombre.
La que me atrae es la curva libre y sensual. La curva que encuentro es las montañas de mi país, en la sinuosidad de sus ríos, en las nubes del cielo y en las olas del mar. De curvas está hecho el universo, el universo curvo de Einstein”.

Instituciones ya asociadas al Centro Niemeyer

Carnegie Hall, de Nueva York. Los músicos de The Academy realizan residencias internacionales en el Centro. Incluyen conciertos públicos y actividades educativas. Participan del proyecto músicos de The Juiliard School y del Weil Music Institute, además del Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York.

Algunos de los integrantes de su Consejo Asesor Internacional

• Woody Allen, cineasta norteamericano
• Vinton Cerf, vicepresidente de Google y uno de los principales promotores deIinternet
• Paulo Coelho, escritor brasileño