En la escuela nos enseñaron que los árboles son los grandes productores de oxígeno, por lo que pocas personas saben que la mitad del que hay en la atmósfera de nuestro planeta es generado por unos diminutos organismos que viven en los océanos y que reciben el nombre común de plancton vegetal (hay otro que es animal).

El plancton vegetal juega un papel crucial en la vida de nuestro planeta. No sólo es la base nutritiva de todos los animales marinos sino que también produce la mitad del oxígeno de la Tierra y absorbe el dañino dióxido de carbono.

Pues resulta que está desapareciendo a un ritmo que preocupa a los científicos. El que hay actualmente en los océanos está en niveles 40% inferiores al que se encontraba ahí en la década de 1950, según un estudio publicado ayer en la revista Nature.

Los investigadores canadienses de la universidad Dalhousie dieron a conocer el estudio y atribuyen la desaparición del plancton vegetal al calentamiento global que le dificulta hacerse de los nutrientes que le son vitales.

El estudio detectó que la presencia del plancton vegetal empezó a decaer a mediados del siglo pasado y que los océanos más afectados son el Ártico, la parte ecuatorial y sur del Atlántico y la región ecuatorial del Pacífico. Sólo el Índico no ha mostrado señales adversas.

Cuando este tipo de plancton reduce su presencia en los océanos, como ocurre ante la presencia del fenómeno de El Niño, tanto los pájaros acuáticos como los mamíferos marinos sufren hambre y mueren en grandes cantidades.

Pero el que haya menos plancton vegetal no sólo mata de hambre a los habitantes del océano sino también afecta a quienes vivimos en tierra firme, pues la mitad del oxígeno en la atmósfera es generado por estos organismos que también juegan un papel importante en descomponer el dióxido de carbono.