A pesar de los avances científicos y en la investigación médica, los habitantes del planeta seguimos a merced del surgimiento de nuevos contagios.

¿No se puede hacer algo? ¿Está la humanidad tan inerme como cuando a principios del siglo pasado fue víctima de la “gripe española” o hace unos años de la “influenza aviar”?

La “gripe española”: 25 millones de víctimas en 25 semanas

Aunque no se tienen registros históricos verídicos, los estudiosos de las epidemias consideran que la llamada “gripe española” aparecida en 1918 pudo haber causado la muerte de entre el 2.5 y el 5% de los habitantes del planeta.

Iniciada en el estado de Kansas de la Unión Americana, se le llamó “gripe española” porque en aquel país europeo se permitió la libre difusión de la información relacionada con la epidemia. Estados Unidos y varios países europeos peleaban la Primera Guerra Mundial y la información estaba restringida y censurada.

Curiosamente, el virus causante de la “gripe española” es del mismo tipo H1N1 que el que afecta a México y a otros países en la actualidad.

Entonces no existían muchos de los avances médicos y científicos de que se dispone ahora, y la Guerra Mundial ayudó a propagar la epidemia. Eso parece explicar el crecimiento exponencial de los contagios ya que al segundo día del surgimiento había apenas 50 casos registrados y para el cuarto día los contagios eran de 39 mil personas.

25 semanas después, el contagio había costado la vida de 25 millones de personas en todo el mundo.

La “Gripe Asiática” y “la Gripe de Hong Kong”

Otra emergencia epidemiológica, mejor documentada que la primera del Siglo XX fue la llamada “gripe asiática” que ocasionó, en 1957, unos 70 mil fallecimientos solamente en los Estados Unidos.

En 1968, la “gripe de Hong Kong” tuvo 34 mil víctimas mortales en los Estados Unidos solamente. En el resto del mundo las víctimas y los daños fueron grandes, aunque no se dispone de datos plenamente confiables.

Las medidas de prevención de los países

En las últimas décadas, los países y los organismos internacionales han desarrollado algunos sistemas preventivos ante este tipo de eventualidades, aunque resulta imposible cubrirlas al 100% por la facilidad de mutación de los causantes de esos contagios.

Entre esas medidas preventivas están las reservas estratégicas de algunas dosis de vacunas y de medicamentos que ayuden a contener los contagios en tanto se desarrolla la vacuna específica.

El oseltamivir (Tamiflu) eficaz en contener la epidemia

En el caso de la influenza, una de esas sustancias es el oseltamivir, cuya presentación comercial en algunos países lleva el nombre de Tamiflu.

Esta sustancia es susceptible de conservarse en estado de vigencia por 10 años si se almacena en polvo y en unos recipientes especiales. Una vez que se ha mezclado con el excipiente y se le da presentación de cápsulas o pastillas, su vigencia es de cinco años.

Se estima que el oseltamivir puede ayudar a contener la propagación de la epidemia actual mientras se identifica al agente causante y se procede a producir la vacuna adecuada. El proceso, hasta llevarlo al público, tarda en ocasiones hasta cuatro meses.

Es indispensable acudir al médico antes de iniciar cualquier tratamiento y no automedicarse. El ataque al contagio que no sea de una manera decisiva y terminante, resulta contraproducente, ya que se crea resistencia a los tratamientos específicos. Por ello, la recomendación de acudir al médico.

Lejos aún la “vacuna tipo universal”

La comunidad científica internacional trabaja en la obtención de una especie de “vacuna universal” que proteja genéricamente contra los contagios de este tipo de virus y permita enfrentar los riesgos de epidemias globales o pandemias.

Recientemente, investigadores de la Universidad de Saint Louis presentaron en una conferencia mundial de enfermedades infecciosas realizada en Baltimore una vacuna de este tipo que en las primeras etapas de prueba ha demostrado ser eficaz y ser aceptada por el organismo humano. Sin embargo, debe pasar todavía muchas etapas de pruebas y aprobaciones antes de ofrecerse como algo seguro.

Higiene y precaución, lo único confiable por ahora

En tanto se descubre el remedio a esta crisis de salud, la humanidad seguirá dependiendo de la rápida detección de las enfermedades, del aviso y las acciones decididas de la autoridad para reducir los contagios al cancelar las concentraciones humanas, de la higiene y los cuidados preventivos.

Esto es lo único comprobado para evitar que contagios como influenza aterroricen a todo el planeta.