El problema que llevó a la automotriz japonesa Toyota a suspender temporalmente la fabricación y venta de ocho de sus modelos en Estados Unidos a causa de una aceleración indebida ha tomado en las últimas horas proporciones mayores.

El Presidente de la Comisión de Energía y Comercio del Congreso de Estados Unidos, Henry Waxman, anunció que iniciarán una investigación sobre la empresa luego de que anunciara la llamada a revisión de 2.3 millones de vehículos de 8 modelos.

La difusión de las medidas tomadas por la empresa japonesa han hecho bajar un 17% sus acciones en la bolsa norteamericana y un 2% en la bolsa japonesa.

En México, a través de un comunicado de prensa difundido ayer jueves 28 de enero por la tarde, la filial mexicana de la armadora japonesa informó que “se encuentran trabajando para determinar si la acción de servicio anunciada en Estados Unidos el pasado día 21 aplicará en nuestro país”.

El comunicado está firmado por Ana María Vallarino, directora de Relaciones Públicas de Toyota Motor Sales de México. Precisa que las investigaciones realizadas a la fecha revelan que el problema con el pedal llega a presentarse por el desgaste de una pieza del acelerador o bajo determinadas condiciones de clima. De ahí, dijo, que “la posibilidad de ocurrencia es muy baja”.

Según el mismo comunicado, la empresa está analizando si la fecha de producción de los vehículos que se han vendido en México coincide con la pieza defectuosa.

En México, se venden siete de los ocho modelos que presentaron fallas: RAV-4, Corolla, Matrix, Tundra, Sequoia, Highlander y Camry. Esos modelos, explicó el comunicado, pudieran “presentar ligera fricción que provoque el lento movimiento de pedal del acelerador. De ninguna forma esta situación resulta en una aceleración repentina".

Este anuncio, añade, "es independiente a la acción de servicio que se está llevando a cabo únicamente en Estados Unidos como consecuencia de una incorrecta colocación de los tapetes, que no aplica para México".

A su vez, la Procuraduría Federal del Consumidor PROFECO hizo saber que el lunes 25 envió un oficio a Toyota México en el que la exhorta a evaluar las medidas preventivas ante la irregularidad detectada en el acelerador de varios modelos. “El oficio establece un plazo de 10 días naturales para que la empresa nos responda”, dijo la directora de Comunicación Social de la PROFECO, Carolina López.

Por su parte, Toyota Motor Corp., líder mundial en fabricación de automóviles, anunció que habrá también un retiro masivo de unidades en China y Europa, tal y como sucedió en Estados Unidos. En China, Toyota informó que en febrero empezará a retirar 75,500 unidades RAV4 fabricadas en esa nación entre marzo de 2009 y enero de 2010. Este modelo utiliza las mismas partes de los aceleradores que provocaron en Estados Unidos el retiro masivo. Si bien la empresa informó que habrá retiros en Europa, no precisó la cantidad.

El defecto: aceleración indebida

La gigante automotriz decidió esta semana suspender la producción en 5 plantas que tiene en Estados Unidos, por las quejas de que el pedal de aceleración se atasca en 8 modelos. De ahí que también haya optado por dejar de venderlos temporalmente en ese país.

Como los vendedores de autos Toyota en Estados Unidos no cuentan con numerosas piezas para hacer el cambio exigido por los clientes, la compañía estimó más conveniente retirar los modelos RAV4 2009-2010; Corolla 2009-2010; Matrix 2009-2010; Avalon 2005-2010; Camry 2007-2010; Highlander 2010; Tundra 2007-2010 y Sequoia 2008-2010.

El retiro de las unidades en el mercado norteamericano facilitará a Toyota, según declaraciones de la misma empresa, revisar el inventario actual de unidades antes de proceder a su distribución y venta.

Casi al final del año pasado, Toyota también retiró en Estados Unidos 4.2 millones de unidades por la eventualidad de que los tapetes del piso pudieran atorarse el acelerador, causando así una aceleración imprevista.

La “manufactura esbelta”, en entredicho

El periódico norteamericano Wall Street Journal publica hoy una entrevista con David Meir, coautor del libro “The Toyota Way Fieldbook”, quien advierte que esta empresa fue pionera en adoptar el concepto de “manufactura esbelta” (Lean Manufacturing) que actualmente ha sido incorporado por muchos fabricantes.

Meir estima que el problema que actualmente vive Toyota demuestra que algunos principios de la "Manufactura Esbelta" ofrecen ventajas en el corto plazo al reducir costos, pero a la larga pueden causan muchos riesgos.

Se refirió sobre todo a la estandarización de las partes automotrices, pues cuando una de ellas falla se afectan varias líneas de producción.

La automotriz japonesa arrancó operaciones en México en abril del año 2002. Actualmente cuenta con 63 distribuidores, uno de ellos en Aguascalientes, y comercializa 15 modelos.

General Motors y Ford afilan dientes y garras para competir

Ante el desconcierto causado por el retiro de unidades y la suspensión de la producción y venta de los modelos Toyota, dos automotrices estadounienses, Ford y General Motors, han lanzado planes promocionales para aquellos propietarios de vehículos Toyota que se decidan a comprar sus modelos.

En China y como medida preventiva, Ford detuvo la producción de un vehículo comercial de gran tamaño al detectar que en ese modelo vendido en el país oriental se instaló un componente del acelerador que viene del mismo proveedor involucrado en los modelos de Toyota.

Qué hacer si se es propietario o usuario de uno de esos vehículos

Si usted es propietario o usuario de alguno de los modelos que han sido suspendidos temporalmente no debe caer en el pánico, ya que se trata, a decir de la compañía, de una medida preventiva de detección y corrección.

Además, al decir nuevamente de la empresa, los casos presentados no han originado aceleraciones bruscas, sino un proceso de aceleración paulatino.
En cualquier caso, para su tranquilidad y como precaución, consulte al concesionario de la marca.

Se afecta la cotización en bolsa de Toyota

En el lapso de las últimas 52 semanas, la acción de la compañía japonesa Toyota alcanzó en la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE) su mínimo nivel de cotización el 9 de marzo del 2009 al llegar a 56.79 dólares, y su máximo el 19 de enero pasado al ubicarse en 91.97 dólares el 19 de enero pasado. A las 13 horas de Nueva York de hoy viernes 29 de enero estaba a 77.36 dólares.

Honda llama a revisión a 646 mil vehículos Fit y City

Otra de las grandes empresas japonesas del automóvil, Honda, hizo también una llamada a revisión. En su caso, a 646 mil vehículos de la marca, del modelo Fit, comercializado como Jazz en Europa en autos del 2007 y 2008, y del City.

Según informa Dow Jones Newswires, la llamada será a finales en febrero próximo para solucionar en la ventanilla del conductor un aislamiento deficiente que pudiera permitir el escurrimiento de agua y afectar el sistema eléctrico del elevador de cristales. En caso extremo ese detalle pudiera ser causa de incendios.