Por Carlos Fonz

Especialmente en esta época del año observamos una serie de costumbres y tal vez no conocemos su razón de ser y su origen.

Con frecuencia, las madres de familia dicen que les gusta pedir a sus hijos pequeños que les ayuden a poner el nacimiento y el árbol, pues de esa manera se aseguran de que la tradición será adoptada por ellos, que a su vez la transmitirán a sus hijos.

Ya sea con ese método o con cualquier otro, las costumbres que se viven por Navidad son recuerdos que se fijan para siempre en la mente de los niños, que les ayudan a evocar cómo era la vida de su familia y que les dejan hondas enseñanzas o superficiales hábitos, según lo enfoquemos.

Por ello, tal vez junto con inculcar el hábito, algunos padres y madres de familia quieran acompañarlo con una sencilla explicación de los orígenes de esas costumbres para facilitar que los niños comprendan lo que hay detrás de los hechos.

La Corona de Adviento

En los hogares, en los templos y en otros muchos lugares se ha vuelto común encontrar las coronas de Adviento en la que aparecen cuatro o cinco velas, algunas de diferente color. Sabemos que se enciende una de ella cada domingo de Adviento previo a la Navidad, pero hasta ahí.

El origen de esta costumbre se encuentra en los países del norte de Europa ya que durante la oscuridad y el frío del mes de diciembre se preparaban coronas de ramas verdes y se encendían fuegos como señal de esperanza de que con la primavera cambiarían las cosas: habría luz y calor.

Alrededor del año 1700, algunas comunidades católicas y protestantes de Alemania comenzaron a usar la corona durante el Adviento para simbolizar que Jesús es la Luz que habrá de venir.

Por lo que hace a los elementos de la corona, el verde simboliza la vida; la forma redonda representa la eternidad que no tiene principio ni fin; y la luz de las velas representa la salvación.

La corona de Adviento es un recordatorio de que se acerca la gran fecha del nacimiento de Jesús.

¿Por qué la Navidad se celebra el 25 de diciembre?

Se sabe que a partir del Siglo I y II después de Cristo, las comunidades cristianas comenzaron a celebrar el nacimiento de Jesús aunque no había una fecha exacta.

Ya en el Siglo III la celebración se hacía (en algunos casos de manera clandestina por las persecuciones a las que estaban sometidos los cristianos) en la fecha que actualmente conocemos como 25 de diciembre.
Esa fecha era cuando se celebraba el solsticio de invierno que marcaba el fin de las tinieblas y el comienzo de la luz. En el Imperio Romano el 25 de diciembre era el día del “Sol invicto” y se consideraba una fiesta ya que ni siquiera los esclavos trabajaban. Las comunidades de cristianos comenzaron a dar sentido a esa fiesta celebrando el nacimiento de Jesús y poco después todas las comunidades de cristianos celebraban ya esa fecha.

El Nacimiento

La costumbre de poner en los hogares una representación del nacimiento de Jesús se inició en 1223 en Italia. Ese 25 de diciembre, Francisco de Asís celebró la misa en una cueva y previo permiso del Papa había colocado un pesebre con la imagen de un niño y llevado dos animales domésticos para representar que era un establo. Los animales eran un buey y un asno.

Los frailes franciscanos, imitando la iniciativa de su fundador, extendieron la costumbre por las iglesias y conventos de Europa, y en los siglos XIV y XV la instalación de esos “belenes” era una costumbre en todos los países del mundo conocido entonces, que ahora son Italia, Francia y España. Con la llegada de los españoles a América se extendió también la tradición en el nuevo continente.

Al surgir el protestantismo era común que hasta las comunidades no católicas tuvieran la costumbre de representar el Nacimiento de Jesús.

En México se le conoce como El Nacimiento a esa representación que es común en los hogares.

El Árbol de Navidad

Esta es una tradición precristiana que ha adquirido un sentido cristiano. Aunque algunos países del norte de Europa se adjudican el inicio de los árboles adornados por la Navidad, el origen es difícil de concretarse.

Los antiguos habitantes de algunos países en el centro de Europa y en los países escandinavos consideraban a los árboles como sagrados y en el solsticio de invierno (que ya hemos visto que queda a finales de diciembre) se adornaban algunos de ellos con luces y frutos de esas tierras, pues consideraban que sus raíces llegaban al reino donde habitaban los dioses.

Con el cristianismo, la costumbre del árbol de Navidad adquiere un significado más profundo. Fue San Bonifacio, el evangelizador del Centro de Europa, quien utilizaba para exponer el concepto de la Santísima Trinidad la figura de un árbol de abeto que tiene una forma triangular. Los frutos o adornos serían los dones del Espíritu Santo; la estrella o luz brillante sería Jesús, la Luz del Mundo; y el tronco del árbol recordaba el madero de la Cruz. A los pies del árbol se ponen los regalos para representar que por la cruz nos vino el regalo de la redención.

La costumbre del árbol pasó de Inglaterra a Estados Unidos y de ahí se hizo popular en todo el mundo. Desde hace algún tiempo la Iglesia ha retomado la costumbre del Arbol de Navidad y cada año se instala en la Plaza de San Pedro un enorme árbol de Navidad. El de este año fue donado al Vaticano por el gobierno de Bélgica, tiene 90 años de edad y mide 30.48 metros de alto.

Los Reyes Magos

La costumbre de que el Niño Dios, los Santos Reyes o Santa Claus traigan regalos a los niños en la Navidad es antigua, aunque se hizo general a mitad del siglo XIX.

Consta en los Evangelios que previo al Nacimiento de Jesús unos sabios de Oriente notaron en el cielo la presencia de la Estrella de Belén a la que asociaron con el anuncio de un gran acontecimiento para la humanidad. En busca de una mayor explicación, viajaron a Palestina, preguntaron y luego que la estrella se les ocultó por un tiempo, volvieron a encontrarla y dieron con el lugar donde estaba Jesús recién nacido con su madre María y con José.

Al verlo, lo adoraron y le entregaron regalos y luego regresaron a su tierra por un camino diferente para evadir a Herodes, que buscaba ya al Niño para matarlo. Los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar aplicados a aquellos sabios o magos aparecen en un pergamino del Siglo VII.

San Nicolás, en el origen de Santa Claus o Papá Noel

San Nicolás fue un obispo cristiano del Siglo IX en lo que ahora es territorio de Turquía.

Aunque hizo muchos milagros, el más conocido de ellos fue que intercedió para que Dios devolviera la vida a tres niños que habían sido descuartizados. De ahí que se le tomara como un intercesor por los niños y que se le asociara en algunos países al que trae regalos a los niños en la Navidad.

La actual imagen de San Nicolás o Santa Claus se elabora con una combinación de la tradición del Sinterklaas de Holanda y de tradiciones escandinavas que fueron concretadas por el pastor protestante Clement Moore en el año 1822. La tarde del 24 de diciembre, el pastor salió a hacer unas compras de algunos ingredientes para la cena y a su regreso se encontró a un holandés gordo y efusivo que le contó la tradiciones de esa tierra y de manera espacial la de Sinterklaas o Santa Claus.

Al regresar a su casa, Moore redactó un texto dirigido a sus hijas en el que les contaba su encuentro con un personaje al que identificó como San Nicolás y que era gordo, alegre, amable, que tenía la nariz roja y las mejillas coloradas o chapeteadas. Sin embargo, esa figura no tenía relación con el original San Nicolás, el obispo del Sigo IV.

Estos son los orígenes de algunas de las costumbres que observamos en esta época. De nosotros depende explicarlas a los hijos para que entiendan porqué hacemos cada año lo mismo. De esa manera la costumbre no se perderá con la llegada de nuevas generaciones.